Tonya Harding

13 de diciembre de 2008 - Por Ami Gerpe

Lamentablemente recordada por episodios bastante sombríos en su vida, Tonya Harding fue una patinadora norteamericana que estuvo entre las primeras atletas de su país.

Nació el 12 de Noviembre de 1970 en Portland (Oregón) y comenzó a patinar desde pequeña. Tanto que ejecutó limpiamente su primer triple lutz a los doce años. A tan temprana edad ya era una promesa para el equipo de patinaje artístico de Estados Unidos, por lo que tuvo que dejar de asistir a la secundaria (más tarde tomó los exámenes libres) para poder entrenar y cumplir son sus responsabilidades como representante en eventos internacionales.

A los 19 años, se casó con Jeff Gillooly, matrimonio que terminó tres años después, con rumores de muchos problemas de pareja.

A Harding se le pueden atribuír muchos méritos:fue la primera mujer norteamericana en aterrizar un axel triple en competición (la primera vez que lo hizo, los jueces le pusieron la puntuación perfecta en el mérito técnico, algo que tampoco nunca había sucedido hasta entonces), fue la primera en saltar dos axels triple en competencia, uno de ellos, en combinación con otro triple. Sin duda, el talento de esta mujer estaba en la parte atlética del patinaje (observen la altura de sus saltos en esta foto). Después de haber entrado en la historia del deporte con estos logros, su carrera comenzó su final: no logró otra medalla de oro en los campeonatos nacionales ni en los mundiales y en 1993 ni siquiera calificó para representar a su país ante el mundo.

Pero no fue sólo esto lo que causó el deterioro de su carrera. En primer lugar, cada vez que se presentaba a una competencia, algún problema venía con ella: llegaba tarde por problemas con el tráfico, la ropa se le rompía mientras patinaba, las cuchillas se le aflojaban de las botas y se le desprendían los cordones, hasta recibió amenazas contra su vida. Mucha mala suerte o no, cada vez que Tonya tenía que patinar, algo pasaba. Además, se rumoreaba que fumaba y tenía problemas de alcohol, dos cosas sumamente reprochables en USA (y debería ser en todo el mundo ¿no?) para un deportista. Así, lograba la atención del público y de la prensa, ya no desde la destreza deportiva, sino desde una imagen conflictiva, que evidentemente la perjudicaba mucho.

Y es imposible no mencionar el famoso incidente entre ella y Nancy Kerrigan durante los nacionales de 1994. La historia cuenta que en una práctica, un hombre enviado por el ex marido de Tonya, atacó a Nancy y lesionó su rodilla, lo que la obligó a retirarse de la competencia, dejando así la victoria para Harding. Más tarde, cuando la investigación sobre los hechos avanzó, Jeff Gillooly (ex esposo) aceptó testificar contra Harding, admitiendo que estaba involucrado en el ataque y declarando que ella había sido partícipe de idear la agresión contra Kerrigan. Mientras tanto, ambas patinadoras fuero a las olimpíadas de Lillehammer 1994: La rubia quedó en el décimo puesto, mientras que la agredida se llevó la medalla de plata.

Después de muchas idas y venidas legales, Tonya Harding fue severamente sancionada por la USFSA (United States Figure Skating Association): concluyeron finalmente que ella estuvo involucrada en el ataque a su compañera de equipo y consideraron que su comportamiento y acciones eran claramente antideportivas, injustas y con una falta absoluta de ética y moral. La sentencia: nunca más puede volver a participar en ningún evento de patinaje artístico, ni como patinadora, ni como entrenadora. En el circuito profesional, se la consideró como persona no grata y aunque no se le prohibió la participación, casi nadie quería trabajar con ella.

Luego de esta grave etapa de su vida, protagonizó otros incidentes que ya escapan del deporte del que hablamos aquí. Sólo vale decir que nunca logró recuperar buena imagen.

Lo último que se supo de Tonya fue su corta carrera en el boxeo. Evidentemente tiene el alma en cualquier disciplina deportiva.

Dejemos de lado todo lo malo que a esta muchacha le haya pasado o todo lo malo que ella haya provocado y veamos el programa largo de los Campeonatos Nacionales USA 1991, cuando logró su memorable triple axel.