Tanith Belbin y Benjamín Agosto

1 de mayo de 2011 - Por Ami Gerpe

Tanith y Benjamin son una de esas parejas que hacen que el público se desviva en aplausos antes, durante y después de patinar. Tienen técnica, son elegantes, tienen carisma y demuestran una gran pasión por lo que hacen. Se podría decir que son los elementos que tiene cualquier campeón, y al mirar la carrera de estos dos,  no nos quedan dudas; tenían todo para llegar a ser una de las mejores parejas de danza del mundo, y lo consiguieron. Veamos un poco su historia.

Tanith Belbin nació en 1984 en Canadá dentro de una familia con una fuerte orientación al patinaje; su madre era entrenadora y diseñadora de vestuario para patinadores y fue quien la introdujo al patinaje a los 3 años.
Desde pequeña, Tanith se enamoró de la categoría Danza, pero al no conseguir compañero, estuvo durante muchos años patinando en la categoría Parejas. Inclusive llegó a competir y a ganar la medalla de plata en los Campeonatos Nacionales, nivel Novicios.
Pero lo que realmente disfrutaba era la danza, probó suerte con algunos patinadores canadienses (Paul Wirtz y Liam Dougherty) pero no permaneció demasiado tiempo con ninguno. Sin perder tiempo aventuró y dejó su país en busca de un compañero en Estados Unidos.

Aquí aparece Benjamin Agosto. Norteamericano oriundo de Chicago, nacido en 1982, que comenzó a patinar a los 5 años, inspirado en los logros de su compatriota, Brian Boitano. Además de patinar, Ben disfrutaba del baseball y de la música (inclusive formó parte de una banda de jazz en la secundaria y espera algún día poder convertirse en un músico blusero).
Para el día de su 5to cumpleaños, Benjamin recibió un par de patines de regalo y ahí comenzó a desarrollarse su nueva pasión: el patinaje. Enseguida comenzó a entrenar con Susie Wynne y su primera pareja fue una jovencita llamada Katie Hill. Practicando mucho y con algunas competencias en el medio transcurrieron muchos años, hasta que en 1998 deja su natal Chicago para mudarse a Michigan y comenzar a entrenar bajo la tutela del conocido Igor Shpilband.

Y en ese mismo 1998, según ellos mismos lo dicen en su sitio oficial, el destino jugó su carta y los reunió. Sus respectivos entrenadores organizaron una prueba para ver cómo se llevaban patinando (esto es algo muy común en la búsqueda de pareja en el patinaje: el entrenador arregla pruebas y audiciones para que su patinador encuentre a “su media naranja en el hielo”). Luego de patinar juntos durante dos horas y ver lo bien que se llevaban y la química que había, decidieron formar la pareja de danza Belbin y Agosto. Y comenzaron una brillante carrera que los llevaría a recorrer pistas del mundo y a ganar medallas y fans en todos lados.

Tanith y Ben comenzaron a patinar y a competir y las medallas no tardaron en llegar. Para el 2000 ya habían conseguido medallas en los Campeonatos Nacionales de nivel Junior y ya perfilaban para hacer ruido en los nacionales del nivel Senior. Así fue como en 2002 quedaron en 2do lugar en el Campeonato Nacional Senior, logrando entrar en el equipo olímpico para representar a USA en los juegos de Salt Lake. Pero la burocracia les jugó una mala pasada: Tanith era ciudadana canadiense y no podía representar a Estados Unidos sin tener confirmada su ciudadanía norteamericana, la que no tendría hasta 2007. Por eso, tuvieron que renunciar a su plaza, hacerse a un costado y continuar entrenando y compitiendo con la esperanza de poder participar en las olimpíadas más adelante.

A partir de 2004 y mucho más durante la temporada de 2005-2006 se sucedieron una serie de medallas que confirmarían el talento de esta pareja y los llevarían a la notoriedad. Belbin y Agosto ganaron el primer lugar en muchísimas ocasiones: 5 veces consecutivas los Campeonatos Nacionales de USA, 3 veces consecutivas el Campeonato Cuatro Continentes, 5 veces el Skate America y 3 veces la Copa de China. El oro no estuvo sólo, y medallas de plata y bronce supieron acompañar el medallero de esta pareja.

Pero el evento más importante de la carrera de T&B fueron las Olimpíadas de Invierno Torino 2006. Habían ganado el primer lugar en el Nacional y entraban automáticamente al equipo olímpico, pero Tanith continuaba sin conseguir su ciudadanía y todo indicaba que se repetiría la historia del 2002. Pero fans de la pareja se organizaron y escribieron cartas y peticiones al Congreso pidiendo una excepción para que Belbin se convirtiera en ciudadana lo antes posible para que llegue competir en los juegos de ese año. Fue una situación difícil y controvertida; muchos consideraban injusto que se le otorgue trato especial al trámite de la patinadora y muchos otros decían que no había potenciales medallistas olímpicos en el equipo de Estados Unidos si no estaban Belbin y Agosto. Y, ¿qué pasó? El entonces presidente George W. Bush firmó una petición especial del Congreso y le otorgó a la joven su ciudadanía norteamericana sólo un mes antes de los juegos, con lo que llegaron con tiempo justo a competir en los mismos.

Con mucho apoyo, suerte y la firma del presidente llegaron a Torino, compitieron y ganaron la medalla plateada, llevando a USA el resultado olímpico más alto en patinaje de danza en la historia del deporte en dicho país y la primera medalla en esa disciplina luego de 30 años de ausencia en el podio.

Continuaron compitiendo y representando a USA, ahora siendo los dos ciudadanos, ganando oro, plata y bronce a cuanto campeonato se presentaran. En la temporada 2008-2009 tuvieron que abandonar la final del Grand Prix y los Nacionales por una lesión de Ben en la espalda, pero se recuperaron rápido y continuaron participando, llevándose el primer lugar en la Copa de China y Skate America de 2009.ç

En 2010 anunciaron su retiro del patinaje amateur para participar en campeonatos profesionales y en espectáculos por el mundo. Además, cada uno quería continuar con sus otras pasiones y proyectos. Tanith fue a la Universidad y participó como comentarista en muchas transmisiones de campeonatos. Ben sigue con su música, tocando y cantando los estilos que más le gustan: jazz y blues. Además realizó trabajos como actor y puso su voz para varios video juegos.

Actualmente Tanith y Ben son amigos íntimos que continúan patinando y pasando el tiempo  juntos.

Les dejo dos rutinas para ver; una en competencia y otra en exhibición. Para disfrutar de la técnica y del carisma de esta pareja de danza que lo hacer ver todo tan fácil.

Tanith y Ben tienen perfiles en Twitter que mantienen actualizado con comentarios bastante seguido. Si les interesa saber en qué andan, pueden seguirlos en:
Twitter de Tanith: @TanithJLB
Twitter de Ben: @Ben_Agosto